Nato
nel 1980 come mostra temporanea allestita dalla pro Loco nei
locali delle cantine del Castello, rientra pienamente in
quel recente passato che ha visto la diffusione crescente di
musei etnografici locali o del mondo contadino o di cultura
materiale folcloristica. Nel 1981 si trasforma in vero e
proprio Museo e, il 16 gennaio 1990, si costituisce
l'Associazione "Museo Arti e Mestieri di un Tempo" con sede
in Cisterna d'Asti con compiti di gestione, conservazione e
promozione. La collezione, composta di oltre cinquemila
pezzi raggruppati in venticinque botteghe, non è una
semplice raccolta di oggetti; nelle varie sale sono state
ricostruite le atmosfere del passato, i "piccoli
particolari" che connotavano i mestieri, le storie e la vita
del mondo contadino. Dagli strumenti esposti emerge con
forza quanto doveva essere difficile la sopravvivenza nel
mondo contadino, dove la festa ed il lavoro, la vita e la
morte seguivano il ritmo delle stagioni.
L'articolazione del percorso espositivo prevede una
divisione dello spazio museale in tre sezioni:
1. CANTINA: a sua volta suddivisa nelle
sale dedicate al ciclo produttivo dei cereali, a quello del
vino e ad una più generica collezione di utensili di uso
comune. Questa sezione costituisce la parte più atipica del
museo, in quanto l'unico "mestiere" rappresentato è quello
del fabbro ferraio.
2. PIANO NOBILE: rappresentazione di una
piazza, anzi "della" piazza di un piccolo centro come
Cisterna, luogo di socialità per eccellenza, con la serie
delle "botteghe", non solo collegate ad un "mestiere", che
vi si affacciano: panetteria, "torronificio", osteria,
sartoria, tipografia, tabaccheria.
3. PIANO SOTTOTETTO: serie di "mestieri"
artigiani: ciabattino, sellaio, falegname, tessitore,
organaro, carradore, bottaio, materassaio, cestaio,
calderaio, arrotino, lattoniere. Sono presenti tre spazi
espositivi "di contesto" che cercano di evidenziare anche
usi ed abitudini: la "sala dei pesi e delle misure"; la
"sala della media borghesia" che si pone in diretto rapporto
e raffronto con la "sala del lavoro della donna",
riproposizione di un interno di casa contadina.
